마케팅 팀장이 돌연 ‘FREE’를 선언한 이유

야놀자, 여기어때, 망원동 티라미수, 콩카페를 거쳐 근무하다 보니 어느새 8년차 마케터가 되어있었다. 연차가 쌓이다 보니 자연스럽게 팀장 직급을 달게 되었고, 팀장이 된 이후에는 단순히 실무만 했던 과거와는 차원이 다른 책임감이 필요했다.

스타트업에서 팀장으로 살아남는다는 것은 나의 정신, 체력을 갈아 넣는 것과 다르지 않다. 척박한 환경 속에서 어떻게든 성과를 내기 위해서는 회의와 야근은 기본값이다. 또한, 수많은 이해관계자의 의견을 조율하려면 때로는 사내 정치, 직장 내 텃세, 업무 대신하기 등 감당하기 힘든 일까지 동반되어야 한다. 그래도 이때까지만 해도 버틸 자양분이 있었다. 그저 마케터의, 기획자의 숙명이라고 생각했다. 하지만 이런 나에게도 용납 못할 단 한 가지가 있었다. 그것은 바로 ‘좌절감’ 이다.

스타트업의 마케팅을 책임지는 팀장은 실무는 물론이고 마케팅 전략 기획, 목표 수립, 액션 플랜 구축 등 마케팅과 관련한 모든 것에 관여한다. 이 과정에서 마케터의 과거 경험, 감, 센스, 촉 등 말로 설명할 수 없는 부분까지 동반되어야 더욱 뾰족한 결과물이 나올 수 있는데, 안타깝게도 나의 의사 결정권자는 대부분 4~50대 남성들이었다. 현실적으로 내가 하고 싶은 마케팅을 하기 위해서는 그들부터 이해시켜야 한다. 하지만 그들에게 트렌드, 힙(HIP), 밈(Meme) 등은 그저 장난에 불과했다.

몇 날 며칠 밤을 새워 기획안, 제안서, 전략 보고서 등을 기획해서 제출했지만 언제나 돌아오는 건 “NO” 와 같은 부정적 피드백뿐이었다. 피드백의 절차, 의사 결정의 기준은 명확하지 않았고 그저 ‘돈이 안되는 일’ 이라는 말뿐이었다. 물론 기업은 수익 창출이 가장 큰 목적이다. 하지만 요즘 비즈니스는 돈 안되는 일도 해야 고객의 지갑을 열 수 있다는 것을 그들에게 이해시킬 여유가 사라졌다. 1년 남짓 한 시간 동안 포토샵 레이어가 쌓이듯 내 마음속에도 좌절감이라는 레이어가 쌓이고 있었다. 어느새 나는 그저 그들이 시키는 일만 묵묵히 수행하는 껍데기가 되고 말았다.

처음에는 이 좌절감을 술로 푸는 날이 많았다. 비교적 시간과 돈이 적게 들기 때문에 순간적인 쾌락에 의존했던 것이다. 그렇게 몇 개월이 지나고 나니 몸과 마음은 지칠 대로 지쳐있었다. (이제 와 생각해보면 알코올 의존증에 가까웠다.)

그러다 문득 “아 뭔가 잘못 돼가고 있다.”라는 생각이 압도했다. 회사는 나를 책임져주지 않는데 왜 나는 몸이 망가지고 마음이 다칠 때까지 회사를 위해 헌신해야 할까?

억울하고 서운한 마음이 드는 찰나에 “띵똥” 퇴근 전 예약을 걸어둔 인스타그램 게시글이 업로드되었다는 알람이 울렸다. 이 시간에도 브랜드 오피셜 계정에는 콘텐츠가 올라가는데 내 개인 계정은 2년 전에 멈춰있었다. 그때 이런 생각을 처음 하게 된 것 같다.

더 이상 좌절감이라는 핑계로 술에 의존하고 싶지 않았다. 보다 생산적으로 해소하고 싶었다. 알딸딸한 상태에서 무작정 인스타그램 계정을 생성하였고 그것이 바로 지금의 도리몬(@chii_bbo)의 탄생이 된 것이다.

사실 호기롭게 계정을 만들었지만 처음에는 갈피를 잡지 못했다. 브랜드 계정을 운영하는 것 외 퍼스널 브랜딩은 처음이었기 때문이다.

하지만 내가 누군가? 몇 만 명의 팔로워를 관리하던 브랜드 마케터 아니겠는가! 브랜드 계정을 관리했을 때처럼 내가 브랜드라고 생각하고 시작해 보자는 마음이었다. 그렇게 타깃, 메시지, 컨셉을 차례대로 고민하고 방향성을 잡아나갔다.

내가 처음에 생각한 타깃은 자영업자, 소상공인이었다. F&B 그리고 스타트업에 대한 정보를 제공하면 수익화까지 할 수 있다고 생각해서였다. 하지만 이내 곧 접었다. 회사에서의 좌절감이 이어질 것 같다고 판단했기 때문이다.

내가 하고 싶은 이야기를 하면서도 공감을 살 수 있는 것이 무엇이 있을까? 흉내 내는 것 말고 진짜 내 이야기… 그래! 바로 스타트업 마케터가 제격이었다. 인터넷 글만 찾아봐도 사수 없이 힘들게 일하는 마케터가 수도 없이 많다. 그들을 위해 랜선 사수가 되어주고 싶었다.

타깃에 결정됐다면 어떤 스타일로 접근할 것인지를 결정해야 한다. 내가 공략하고자 하는 고객이 어떤 어려움을 겪는지, 어떤 이야기를 듣고 싶은지를 알기 위해 온라인 클래스 후기 몇 백 개를 분석했다. 그 결과 아래와 같은 공통점을 발견할 수 있었다.

생각해 보니 내가 수강했던 온라인 클래스의 경우에도 결국 뻔한 내용이라서 실망한 적이 한두 번이 아니었다. 여기서부터 나의 콘텐츠, 메시지가 시작되었다. 랜선사수가 전하는 찐 마케팅 이야기가 말이다.

내가 초반에 정한 컨셉은 ‘마케팅만 조진다’ 였다. 마케팅 전문성을 강조하고 싶었기 때문이다. (추후 고객 설문을 통해 알게 된건데 이 슬로건 때문에 팔로우 한 사람이 적지 않았다는 것이다.)

컨셉을 설명하기 위한 방법으로는 프로필 소개글, 프로필 사진, 썸네일이 있다. 특히 프로필은 명함의 역할을 하기 때문에 내가 누군지, 어떤 이야기를 할 것인지를 명확하게 전달해야 한다. 브랜드의 경우 슬로건이 여기에 해당된다. 나는 슬로건을 납득시키며 컨셉을 명확하게 전할 수 있도록 그동안 다녔던 회사와 역할을 나열하였고 노션 포트폴리오 링크를 걸어 완성시켰다. 프로필 사진은 친한 디자이너 언니가 그려준 캐릭터로 수정하였고 썸네일은 트렌드, 콘텐츠 주제에 바꿔가며 1년이 지난 지금까지도 테스트하는 중이다.

이렇게 준비를 끝내고 콘텐츠를 올리기 시작했다. 처음에는 별 반응이 없더니 (좋아요 10개 미만) 갑자기 일하는데 핸드폰이 요란하게 울리는 것이 아니겠는가? 그렇다. 소위 말해 알고리즘의 간택을 받아 떡상을 하게된 것이다. 불과 계정을 운영한지 한달도 되지 않은, 5개의 콘텐츠로 말이다.

그렇게 알고리즘의 간택을 받아 한달 만에 팔로워 2천명을 돌파하였고, 잠재 고객을 모은 즉시 수익화를 시도했다. 운이 좋게도 2번의 텀블벅 & 1번의 와디즈 펀딩을 성공하였고 기획안 아웃풋 중심의 FFF CREW를 7기까지 운영했다. 이 외에도 각종 협찬과 광고를 통해 생계를 유지하고 있으며 앞으로도 다양한 도전과 시도를 통해 나만의 입지를 넓혀갈 예정이다.

주변에서는 ‘왜 마케팅 대행을 하지 않느냐’고 의아해하기도 한다. 사실 마케터가 가장 쉽고 빠르게, 그리고 편하게 돈을 벌 수 있는 것은 경력을 살려 대행 업무를 하는 것이다. 하지만 나는 처음부터 대행 업무를 하고 싶지는 않았다. 회사에서의 좌절감을 피해 퇴사를 선택한 것인데 만약 대행 업무를 하게 된다면 갑과 을의 위치가 더욱 명확해지기 때문에 나의 좌절감을 해소하기가 더욱 힘들 것이라고 판단했기 때문이다. 물론, 마음의 자양분이 충분히 쌓이고 나의 역량을 알아봐주는 광고주가 있다면 언젠가는 도전해보고 싶은 분야이지만 아직까지는 그러고 싶지 않다. 아직까지는 말이다.

이렇게 타의반, 자의반으로 회사라는 울타리 없이 홀로 고군분투하며 6개월이라는 시간이 지났다. 자연스럽게 일반 회사원보다 프리로 활동하는 분들과 소통할 일이 많아졌는데, 내가 그럴 때 마다 느끼는 것은 실력자들은 이미 회사 밖에 있었다는 것이다. 이미 일찌감치 야생에서 살아남아 자리 잡은 분들은 몇 가지 공통점이 있다.

이미 위와 같이 스스로를 통제하며 Self 동기부여가 잘 되는 사람은 회사 안에서도 인정 받으며 일했을 확률이 높고, 오히려 회사가 만든 한계에 좌절감을 느끼며 ‘나만의 것’을 하고 싶다는 욕심이 생길 가능성이 높다. 어떻게 보면 당연한 이치 아닌가? 회사에서도 잘하는 사람이 회사 밖에서도 잘하는 것이 말이다.

사실 대행 업무 없이 수익을 창출해내기 위해서는 나 스스로가 브랜드가 되어 상품을 계속해서 만들어내야 한다. 이를 위해서는 동기부여, 칭찬과 질책, 적절한 보상, 영업 및 리스크 관리 등을 혼자서 해내야 하는데 그 과정에서 기쁨을 오롯이 나 혼자 느낄 수도 있지만, 힘들거나 지칠 때 느껴지는 불안함도 온전히 홀로 감내해야 한다.

특히 마케터라는 직업 특성상 여러 유관부서와 밀접한 연관이 있고 다양한 사람들과 협업해오던 것들이 있기 때문에 어느날 갑자기 이 모든 것을 혼자 하려고 하면 허전하기도 하고 외롭기도 하다. 그럼에도 불구하고 다시 선택할 수 있는 기회가 주어진다면, 프리랜서로서의 삶을 택할 것이다. 그 이유는 명확하다. 나의 무한한 가능성을 펼칠 수 있고 고객과 동등한 위치에서 자유롭게 일할 수 있기 때문이다.

물론 비 정기적인 업무, 들쑥 날쑥한 수익, 외로움 등 다양한 이유들이 불안하게 만들지만 그 임계점을 넘고난 후에는 마케터로써도, 한 개인으로써도 이 전과는 차원이 다른 수준으로 성장해있는 모습을 발견할 수 있다. 이 것이 바로 프리랜서의 매력이지 않을까 싶다.

사실 주변에서 프리랜서라고 하면 오후 뒤늦게 일어나 1~2시간 업무하고 자유롭게 외출이나 여행을 할 수 있는 사람이라고 생각한다. 물론 어느정도 맞는 말이기도 하지만 나는 아직까지 9시에 업무를 시작하고 오후 10시가 넘어 컴퓨터를 종료한다. 이렇게라도 하지 않으면 기회가 찾아오지도 않고 설령 기회가 찾아온다 하더라도 그 기회를 알아볼 수 없을 것 같은 노파심 때문이다. 스스로 만든 규칙과 규율을 지켜온 시간과 습관이 쌓인 덕분에 현재의 내가 될 수 있었던 것 같다.

앞으로는 회사 안에서 쌓아온 업무 노하우와 더불어 회사 밖에서, 야생에서 살아남는 방법에 대해 이야기 할 것이다. 우리 모두는 언젠가 회사 밖에서 주체적으로 일해야 하는 날을 대비해야 하니까!

잘 갖춰진 것보다, 미완성된 브랜드를 완성시켜 나가는 것에 흥미를 느낍니다.

현재는 ‘도리몬’ 이라는 일잘러 랜선사수로 활동하며 마케팅과 관련한 다양한 이야기를 전합니다. 💌

前. 망원동 티라미수 / 콩카페 코리아 브랜드 마케팅 리더

前. 야놀자 / 여기어때 마케팅 인큐베이팅